Tunisia’s revolution in a crash-landing mode

News, electronic and print, is dominated by highlights and lowlights of civil unrest, public property destruction, and at least 3 confirmed deaths by gunfire. Military and police force are unable to control the violence and have, at times, resorted to shootings and skirmishes with the locals. Consequently, a curfew has been announced and enforced in several cities. As I try to get back to “normalcy” and everyday activities from my week long trip to the gouvernerat of Sidi Bouzid, I find it disheartening to see an enormously widening gap of misinformation and distrust between the major cities and the small towns, the coastal areas and the far western gouvernerats, and in some cases between the educated and not so educated. A clearer line of divide is emerging. This division is being encouraged and taken advantage of by many groups and sub-groups, operating in anonymity.

How we got here and where we are going are subjects that require far more time and bites that I am afforded at this moment. What I will try to shed some light on is why.

Let us begin at the national level, and let me the first, that I know of, to announce that regionalism is alive and well, and in some cases, even worse than the time of Ben Ali. Political parties, especially the ones with grassroots going back decades, are the ones who are contributing, whether directly or indirectly, through the media manipulation and campaign financing, to benefit from the old adage of “divide and conquer”. We are seeing examples of such “mini civil wars” beginning to take shape throughout the country, along geographical and socio-economic lines.

There are no political parties of considerable size or weight that have sprung west of the Tunis-Sousse auto-route. East is where the “elite” is. East is where the money resides. East is where the masses with the means, resources, connections, and “old” political know-how. The West might as well be “part of Algeria”, as announced by some radio personality, who later claimed he was partial to regionalism.

At the local and small town levels, matters are no better. A recent trip to the town of Jelma fully confirmed such conduct. In a town of no more than 7000 residents, there are 7 offices representing different political parties, manned by men whose political maturity matches that of mine in nuclear science. Their only interests are to serve their personal interests. Democratic institutions in these rural areas are not to be found, and the few people who wish to develop them are scared to do so in public. It was terribly frightening to see the fear and distrust in the eyes of these residents. It is as if ZABA has not left.

It is alleged that that political parties or popular movements, represented by a few local hooligans have adopted the tried and true system perfected by the RCD. It is called scaring the locals and buying their loyalties for the upcoming elections, if they ever take place.

These same parties and movements, such as Haraket Echaab and Ennahdha in Jelma are engaged in a policy of adding fuel to already red hot fire. Some of the messages I had personally heard this past week included BCE is worse than Ben Ali, every party outside of theirs is an RCD party, if you drive a nice car then you must have stolen public money, if you had lived or studied abroad then you are a foreign agent, and some other ridiculous allegations not worth mentioning.

The fact remains, they have managed to derail the real debate and discussion about democracy and registration for the upcoming elections.

Based on this week long excursion to Sidi Bouzid, I’d say the wheels are off the track and this fast moving train has already been derailed. To get it back on track we will require a monumental and well coordinated effort the likes of which has not been seen before.

Good luck to all of us.

Social not Political revolutions endure

When political powers crumble, they leave behind a void. That void is often filled with institutions that are counter to our values as civil societies. Why you might ask? I say because they are the ones that instituted the laws favorable to their existence, and counter to ours. Why and how it happens is often the subject of many social studies. Let us simplify matters and look at the current situation post revolution in Tunisia and Egypt. We have helped in the destruction of the old regimes. And since destruction is also creation, the methods we use today in this creation will determine what kind of world arises from the rubble. This is where it gets really interesting. Our struggle has been mostly political, and then it lost steam…This is the danger we face.
Political revolutions simply deliver concentrated power into the hands of a few, rather than dispersing it. We need to understand that political change originates from social conditions rather than the other way. In that sense, WE NEED A SOCIAL REVOLUTION – a change in the way we think about ourselves and others, and the way we act towards one another.
Tunisians, on the most part, need to to begin thinking of the community and not the individual. If we lose faith in the sense of communicty and continue on the path of only our own interests, our community, that is Tunisia, will disappear. Think of how you approach others in your day to day activities. Do you approach people with a smile and a helping mind-set, or do you cut people off in intersections, and pay no attentions to pedestrians on the road, even if you are on the way to nowhere?
Values are social tools to guide us in our lives. We, the people, invent them, not nature or God. We eliminate them if they do not serve our needs. We must, therefore, eliminate all the tools we inherited in the last 5 decades, and adopt new values, conducive for a society moving, together, towards greatness. We need true REVOLUTIONARY acts in how we behave at work, at home, at school, in the street, and within ourselves.
When we act civilly towards one another, we strike a true blow to authority. When we make our own communities and help each other, we strike a blow to big government hegemony, when we educate our children at home and not rely on old decrepit educational systems run by very old politicians, we strike fear in mind-controlling power hungry freaks, and we respect one another in public places, respect our street and our beaches, we are saying to the world, come and see us. When we respect others’ opinions’ of speech and right of expression and religion, we are saying Tunisia is the place to be.
When we make our own music, instead of itunes downloads, make our own bread, create our own comfort zones, we strike at the heart of Multi-National Companies. We embrace our culture, and express our sense of being and freedom to be who we are, we participate in the transformation of our world, that is TUNISIA.
REVOLUTIONS begin inside our minds, not just in the street, cafes, and government halls.

We want a revolution…against corruption

Today we found out that the departed ruling family has robbed our country of over 100 billion dinars. That is outrageous and down right criminal. The amount, as high as it is, will one day be insignificant once compared to the freedoms we have gained, especially if we get smart and do the right thing.
What bothers me more, once the original anger subsides, is that the corruption machine that helped the Ben Alis acquire all that cash, is still entranched in the system. Moreover, the system is still in place, and in some cases more powerful and sustainable. They are certainly more dangerous now because a) they are less identifiable as they managed to redefine themselves as defenders of freedom, and b) they are more experienced as they have infiltrated our ranks and have mutated as other organism, more difficult to kill.
They may choose to operate on their own, or they may choose to create another thousand Ben Alis. Either way, we the people of Tunisia will suffer once more.
What is the solution then?
As the militants of this democracy gather around their forums and round tables, the political parties fight it out on television and facebook, the well oiled corruption machine is hard at work setting the stage for another take-over. This time, it will be our fault not theirs. And we will deserve it because we have managed to keep us too busy fighting, criticizing the same government we are too  quick to blame for lack of security and lack of jobs. The same jobs lost because these same individuals managed to close our factories and our hotels.
Wake up Tunisia. What we need is another revolution. Not to throw a government out, but to say DEGAGE to the corruption machine that only got better and stronger.

La revolution revisitée

 

Le monde a retenu l’image de ces Tunisiens, jeunes et défavorisés, prêts à mourir pour la liberté et l’espoir d’un avenir meilleur. Leur lutte continue et ils ne s’arrêteront pas avant la disparition de toutes les traces de ces 23 dernières années de tyrannie et de corruption. Pour la deuxième fois en moins de 60 jours, ils démontrent leur volonté de renverser le gouvernement et insistent sur un ensemble de revendications politiques qu’ils veulent voir réalisées.

Cela exigera plus de temps et coûtera plus de vies mais ainsi va la révolution. Le manque de représentativité du peuple dans les instances gouvernantes, l’absence d’emplois, l’injustice économique et la répartition inégale des richesses restent les sujets du jour. Les manifestants d’hier et d’aujourd’hui sont toujours en quête d’un gouvernement qui tienne compte de leurs besoins, renforce l’action judiciaire et favorise la croissance économique.

La tenue de grèves et de sit-in quotidiens plonge le pays dans un climat de tension permanente qui a atteint son summum entre les deux constituants majeurs de la population jeune tunisienne : des chômeurs et personnes défavorisées d’un côté et une classe moyenne active, de l’autre. Les premiers se sentent marginalisées par le système actuel et craignent d’être, encore une fois, les victimes d’un régime plus intéressé par sa stabilité que par son équité. Les deuxièmes se voient comme les victimes des interruptions continues dans la marche régulière de l’activité économique causées par les grèves, les violences et les manifestations. La fermeture de quelques entreprises étrangères implantées sur le sol national les a confortés dans ce sentiment. Certains d’entre eux commencent même à se demander si la révolution valait vraiment la peine d’être menée et cherchent la stabilité et un retour rapide à la normale.

Les échanges virulents se multiplient entre ces deux groupes sur les réseaux sociaux et les blogs, une cyber-guerre se dessine ainsi avec séquences vidéo tronquées et commentaires agressifs de part et d’autre. Il est cependant intéressant de constater que leurs objectifs et rêves sont similaires mais que leurs méthodes présentent, néanmoins, beaucoup de contrastes.

Comment les factions Dégage et Engage voient le futur est une question intéressante à se poser. On peut également se demander quelles sont les méthodes et les outils qu’ils comptent utiliser pour atteindre leurs objectifs ? A quoi le rêve qu’ils formulent aujourd’hui sur leurs murs facebook, dans leurs tweets et sur leurs pancartes ressemblera dans dix ans ?

On peut, par ailleurs, constater que la jeunesse égyptienne s’est montrée plus avertie et intellectuellement plus mature dans sa période de transition. La jeunesse tunisienne sera, elle, témoin d’autres sacrifices personnels et sociétaux dont elle n’a pas encore conscience ou qu’elle ne veut pas encore faire. Mais en fin de compte, ces leçons auront valeur de sacrifice. Il suffit de comparer la tendance aux saccages et à la destruction de certains jeunes tunisiens alors que des groupes de jeunes égyptiens servent désormais de guides touristiques à la place Tahrir. Peut-être, est-ce des signes du devenir de ces deux révolutions !

Cela me dérange au plus haut point de voir les divisions entre les Tunisiens, qui étaient si unis dans la conduite de cette révolution, se creuser de jour en jour. Certains ont eu recours à des insultes lamentables que l’on croyait révolues, à la stigmatisation et au régionalisme. On pouvait voir qu’ils ne considéraient que le court terme, et parfois, leurs seuls désirs personnels. Ces pratiques ne servent, en fait, que ceux parmi nous qui veulent un retour aux temps anciens. Comme notre société n’est pas démocratiquement mature et intellectuellement consciente, elle va souffrir des conséquences de ces subdivisions.

La Tunisie a besoin aujourd’hui d’un leader jeune et charismatique qui pourra rallier à lui les différents partis et montrer la voie à un avenir meilleur pour tous. Je me souviens d’un jeune John. F. Kennedy qui a dit«ne pas demander ce que votre pays peut faire pour vous, demandez ce que vous pouvez faire pour votre pays”.

 

L’ EVOLUTION DE LA REVOLUTION

Le résultat d’une révolution datant de plusieurs siècles est la violence, l’extrémisme, et la contre-révolution. Les Tunisiens, les Egyptiens, et bientôt, nous espérons, nos frères et soeurs du Maroc à l’Iraq, doivent apprendre à faire face aux conséquences du renversement d’une dictature, et doivent transformer cette sagesse en des actions capitales. La révolution française de 1789, les bolcheviks de 1917, la révolution iranienne de 1979, ou celle de l’Europe de l’Est dix ans plus tard, pour n’en citer que quelques-uns, pourraient fournir des idées que nous pouvons appliquer aujourd’hui pour tracer notre chemin loin de la violence, du chaos, et des actes de barbarie déchainés, comme a été récemment rapporté en Tunisie. 

La question avec laquelle la plupart des Tunisiens sont aux prises aujourd’hui est de savoir s’ils peuvent confier leur avenir au gouvernement intérimaire. C’est une question importante à poser puisque la plupart ou la totalité de ses membres aux niveaux national et régional tels que les ministres, les gouverneurs et les appareils de sécurité, ont été loyaux a l’ancien régime qui les payait grassement. Beaucoup vont profiter de la confusion et de la politique du manque de compréhension du public. La plupart s’enfonceront encore plus en rétablissant leur anciens réseaux de “quasi-mafia”. C’est la stratégie utilisée dans la phase posterieure aux élections Ukrainiennes de 2004. Les oligarques ont resté trop longtemps au pouvoir après les élections, ils ont profité de leurs racines profondément ancrées pour renforcer leurs pouvoirs, s’enrichir, et prolonger la misère de ceux qui n’ont pas de liens directs avec le régime. Je crains que ce scénario se répète alors que nous débattons ce qui est meilleur pour la Tunisie. Je demande que nous considérons tous les choix possibles se présentant à nous comme des citoyens de la Tunisie. Quels choix permettront d’éviter la violence et la corruption post-révolutionnaire, tout en garantissant les droits de tous ceux qui se sont révoltés?

Les Tunisiens ont besoin de rendre leur gouvernement intérimaire responsable de toutes ses décisions, par la transparence. Que ce soit pour discuter des incitations économiques, des allocations de chômage, s’occuper des prisonniers complices de l’ancien régime, ou de discuter d’une nouvelle constitution, il doit y avoir une équité envers les électeurs et une peur d’eux. La maniére le plus simple de rendre cela possible et de porter l’esprit de la révolution au sein des couloirs du Parlement serait de téléviser les débats politiques. Je n’ai jamais été convaincu par toutes les décisions qui se déroulent a huis clos. Il semble que l’équipe intérimaire est très sélective dans son partage de l’information. Il ya plus de questions que de réponses, en particulier en ce qui concerne la sécurité nationale et intérieure, et le sort de ces criminels en état d’arrestation. Pour que le public tunisien puisse faire confiance à ces politiciens, il existe de nombreuses questions a regler et a discuter en public. Quant à la sélection des personnes occupant certains postes puissants, le public doit être parfaitement informés sur les critères utilisés pour cette sélection, et les pouvoirs de ceux qui sont choisis ainsi que ceux qui sont refusés. La plupart des démocraties occidentales mènent des enquêtes approfondies sur les candidats, et ceux qui ont un passé douteux ou représentant un éventuel conflit d’intérêt ne sont pas considérés comme légitimes.

Le gouvernements intérimaire et ceux qui seront bientôt élus auront une tâche ardue a faire face. La Tunisie a besoin de beaucoup plus que des réformes politiques. Elle a besoin de sécurité, d’emploi et de ventres pleins. Résoudre un problème en oubliant un autre encouragera des troubles post révolutionnaires. La responsabilité de projeter la normalité est essentielle. Cela permettra d’atténuer toute préoccupation pour les autres qui considèrent la Tunisie comme lieu de vacances et d’investissement. Cela contribuerait grandement à mettre des milliers de gens au travail. Les lois du travail et le droit d’organiser une grève doivent être revus, révisés, surtout dans le cas des employés des entreprises, publics ou privés, fournissant des services essentiels. Les grèves récentes ont rien fait qu’aggraver et affaiblir une économie déjà très malade.

Les Tunisiens ont besoin de confier leur avenir et leur sort à un gouvernement représentatif qui a un projet d’un solide plan de travail économique, social et politique.

Tout d’abord, je vais me concentrer sur la stratégie économique, car aujourd’hui elle est la principale préoccupation de la plupart des Tunisiens, suivis de près par la réforme sociale. Je ne vais pas discuter de notre PIB ou service de la dette. Au lieu de cela, je vais proposer une approche ascendante dans la façon de répartir les ressources et mettre tous ceux qui sont prêts à retourner au travail, et remettre notre pays sur les rails. Ce sera le sujet de mon prochain post.

A POST-REVOLUTION EVOLUTION

A bi-product of a revolution dating back centuries is violence, extremism, and counter-revolution. Tunisians, Egyptians, and soon we hope our brothers and sisters from Morocco to Baghdad, must learn to deal with the aftermath of overthrowing a dictatorship, and turn that wisdom to very momentous actions. The French revolution of 1789, the Bolsheviks of 1917, the Iranian revolution of 1979 or Eastern Europe ten years later, to list just a few, could provide insights that we can apply today to navigate our way past violence, chaos, and outright barbaric acts, as has been recently reported in Tunisia.

The question that most Tunisians are struggling with today is whether or not to trust the interim government with deciding their future. This is an important question to ask since most, or all of its members at the national and regional levels such as ministers, governors and the security apparatus, were loyal to and handsomely paid by the old regime. Many will take advantage of the confusion and the public lack of understanding policy. Most will dig in even deeper by re-establishing their old “quasi-mafia” networks. This is the strategy utilized in the Ukraine post 2004 elections. The oligarchs remained in power too long after the elections, took advantage of their deeply embedded roots to expand their powers, enrich themselves, and extend the misery of those with no direct ties to the regime. I fear this scenario repeating itself as we debate what is best for Tunisia. I ask that we consider all possible choices presenting themselves to us as citizens of Tunisia. What choices will prevent post-revolution violence and corruption, yet guarantee the rights of all of those who revolted?

Tunisians need to make their interim government accountable for all of its decisions through transparency. Whether it is discussing economic incentives, unemployment compensations, dealing with imprisoned old regime cronies, or discussing a new constitution, there needs to be fairness to and fear of the constituents. A simple of way of making this possible and carrying the spirit of the revolution through the halls of the Parliament would be to televise all political debates. I have not been convinced of all the decisions taking place behind closed doors. It seems that the interim team is very selective in its information sharing. There are more questions than there are answers, especially with regard to national and domestic security, and the fate of those criminals under arrest. For the Tunisian public to trust these politicians, more needs to be brought to the table and discussed in the open. As for the selection of individuals filling certain powerful positions, the public needs to be fully versed on the criteria used for such selection, and the credentials of those chosen as well as those turned away. Most western style democracies conduct thorough background investigations on candidates, and those with questionable pasts or representing possible conflict of interest are not considered as legitimate. Any good leader would tell you that he needs to surround himself with others who complement him and share the vision, ask the tough questions, and not necessarily those who serve as puppets and simply go along for the ride.

The interim and the soon to be elected governments will have a daunting task in front of them. Tunisia needs more than political reform. It needs security, jobs and full bellies. Resolving one while forgetting about the other would encourage post revolution disorder. The responsibility of projecting normalcy is critical. It will alleviate any concern for others who consider Tunisia as a vacation and investment area. This will go a long way into putting thousands of people to work. Labor laws and the right to hold a strike may have to be revisited, and certainly revised in the case of employees of companies, public or private, providing essential services. Recent strikes have done nothing but aggravate and weaken an already very sick economy.

Tunisians need to trust their future to a representative government that drafts a solid working economic, social, and political plan.

First, I will focus on the economic strategy, because it is the primary concern of most Tunisians today, closely followed by social reform.  I will not discuss our GDP or debt service. Instead, I will offer a bottom-up approach of how to allocate resources and put everyone that is willing back to work, and get our country back on track. This will be the subject of my next post.

Lotfi Saibi

From America, with Love

Il est Janvier 2011. Je suis chez moi aux Etas Unis. Je suis dans mon bureau. Je suis dans ma voiture et à l’Université. Peut être que je suis dans un avion, ou dans un café. J’essaie très difficilement de respirer. La fumée du gaz lacrymogènes est si dense. Mes yeux brûlent si mal que je pourrais hurler. J’allume des cocktails Molotov. J’évite les balles tout en espérant qu’ils ne soient pas réels. Je crie et hurle à des hommes habillés en uniformes noir, casqués d’une maniere effrayante. J’ai plus de pierres….Est ce que c’est 1978 et 1979 de nouveau. Je me souleve de mon bureau. C’es t bizarre, je suis a cinq mille kilomètres de Tunis, mais je suis dans les ruelles de la centre ville. En effet, c’est 2011, comme mon Blackberry m’informe des nouvelles plus inquiétantes, et les documents devant moi me rappelent de mes nombreux délais dépassés.
J’ai quitté la Tunisie le 30 Décembre pour m’occuper de mes affaires universitaires en Amerique. Je n’avais jamais pensé que je pourrais manquer ce qui a eu lieu en Janvier. Les similitudes entre cette l’époque  des annees 70 et maintenant sont trop nombreuses. Les sentiments que j’ai ressenti et les angoisses que j’ai vécu semblaient comme si ils étaient tout simplement conservés dans un coffre-fort pendant 30 ans et tout d’un coup libérés. La colère, l’incrédulité, l’empathie, la peur et le courage, tout refait surface à chaque notification d’Al Jazeera et de Facebook. A l’epoque, et maintenant, nous nous sommes battus contre les régimes répressifs. Nous nous sommes battus pour la dignité et la survie.  Nous avons presque perdu notre besoin humain conféré par Dieu, celui du respect de soi, de la liberté et de la paix. Nous avons décidé de riposter et de changer les règles. Personne n’a jamais vu ou photographié la dignité, mais nous la voulions de retour.
Je tiens à féliciter mes frères et sœurs Tunisiens et Egyptiens pour le courage dont ils ont fait preuve dans la lutte contre deux des régimes les plus répressifs. Ben Ali fait peut être partie de l’histoire, mais les racines de son empire sont toujours en place. Nous avons seulement commencé le long processus de transition. L’histoire nous a appris que la vrai démocratie est insaisissable, car beaucoup de gens nous font obstacle et nous mettent des battons dans les roues. Ce sont des gens qui bénéficient de l’absence de liberté. Des gens qui cherchent à accumuler plus de pouvoir et de richesses par notre manque de cohésion et d’unité. Notre dignité est en jeu. Notre vrai travail vient juste de commencer.

Lotf Saibi

NO LONGER IRRELELVANT

I am back in the USA. It is January 2011. I am at home. I am in the office. I am in my car and at the University. May be I am on a plane, or in a café. I am trying very hard to breath. The smoke from the tear gas is thick. Eyes are burning so badly I could scream. I am lighting up Molotov cocktails. I am dodging bullets while hoping they are not real. I am yelling and screaming at men dressed in thick dark uniforms and scary looking helmets. I am running out of stones to throw. It is 1978 and 1979 all over again. I am five thousand kilometers away, but I am in every alley of the city of Tunis. But wait, I am only there in spirit. Indeed, it is 2011, as my Blackberry informs of more disturbing news, and the documents in front of me remind me of my many passing deadlines.

I left Tunisia on December 30 to tend to business and academic commitments in the US. I had never thought I would miss what took place in January.  The similarities between then and now are too numerous to list. The feelings I had and the anxieties I experienced seemed as if they just were kept in a safe for 30 years and suddenly freed. Anger, disbelief, empathy, fear and courage, all resurfaced with every CNN, Al Jazeera and Facebook notification. Then, and now, we fought against repressive regimes. We fought for dignity and for survival. We fought to be counted. We had become insignificant. We became objects and tools of a game of monopoly. The prizes of wealth and possessions were many, yet the one prize that seemed to matter the most to us was our dignity. And in this game, we the people, lost every time. We lost our basic God given human need for self respect, freedom, and peace. We decided to fight back and change the rules. No one has ever seen or photographed dignity, but we wanted it back, and we got it.

I would like to commend my Tunisian and Egyptian brothers and sisters for the courage they exhibited in fighting two of the most repressive regimes. Ben Ali may be history now, but the roots of his evil empire are still in place. You have only begun the long process of transition. History has taught us that true democracy is elusive because many people will stand in your way. They are people who will benefit from the absence of freedom. They will seek to accumulate more power and wealth through our lack of cohesiveness and unity. Our dignity is in the balance. Our real job has just begun.

PRENEZ GARDE A UN ATMOSPHERE TOXIQUE

Alors permettez-moi de jetter la lumière sur ce qui constitue une leadership destructrice, dans l’espoir que cette fois-ci, nous pourrions être mieux formés .

Nos jeunes ne disposent pas encore de la maturité intellectuelle, la sagesse politique et le dialogue ouvert qu’on trouve dans des démocraties plus avancées. Notre pays ne peut pas survivre une lesson en démocratie comme la plupart des pays industrialisés qui ont subi des changements radicaux et des troubles sociaux et politiques. Nous ne possédons pas les ressources, les infrastructures, ou les petro-dollars pour endurer une guerre civile. En tant que citoyens de cette petite et tendre nation, nous devons être conscients et avertis. Nous ne supporteront pas un autre chef destructeur, toxique, et despotique. Grâce à la révolution du jasmin, nous nous sommes débarrassés de ces ordures venimeux, toutefois le danger rôde toujours. Les hommes et les femmes qui composaient son système bien organisé, et bien financé, se déplacent encore et terrorisent toujours nos rues. Ce sont les ministres, les vendeurs, les clients, les enseignants, les maires, la police, les propriétaires de magasins, et tous les autres.

L’égoïsme, le narcissisme, et la nécessité personnelle du pouvoir sont parmi les caractéristiques des leaders destructeurs . Ces dirigeants nocives ne respectent pas leurs promesses du bien-être de leurs peuples. D’autres symptômes fréquents des leaders destructeurs incluent habiliter et renforcer un très petit cercle de partisans fidèls, empecher la construction d’une structure solide, et l’absence d’organisation efficace. Les leaders destructifs sont traditionnels dans leur facon de penser – “command and control “- est un modis operandi. Les effets d’une telle structure se voient dans les résultats économiques, sociaux et politiques qui compromettent la qualité de vie et les libertés des citoyens, une chose avec laquelle tous les Tunisiens sont trop familiers. Le control peut etre evident, comme quand la police secrète ou politique espionne les citoyens ou les groupes d’opposition, ou peut être subtil, comme rappels de l’isolement  social et politiquequand  l’unité autour d’une cause ne se matérialis pas, comme le cas du 26-26.

D’autres symptômes moins évidents, qui ont été exposées récemment au cours de cette période de transition, sont les suivants:

• Agendas personnels: le recrutement, la sélection et la promotion sont basés sur un agenda politique interne. Par exemple s’entourer de sujets fidèles, au détriment des autres qui peuvent être plus qualifiés pour le poste.
• Compensations politiques: Les promotions et les avantages ne sont pas liés au rendement, mais à la loyauté.
• L’utilisation inefficace des ressources: La répartition des budgets entre les départements ou les régions est basée sur le régionalisme, le favoritisme, et les centres de pouvoir.
• Trop de paroles: Les plans sont riches et chargés seulement dans les discours ; beaucoup de paroles mais pas assez d’action.
• Le manque de collaboration au sein du gouvernement .
• Poignarder dans le dos, et avoir mauvaise langue comme characteristiques des membres sortants. Ce sont des pratiques que nous avons vu dernièrement dans la Tunisie comme characteristiques des membres  RCD sortants.

Mes chers compatriotes tunisiens, nous ne devons pas tolérer les mauvais comportements et les dirigeants destructeurs. Nous aurions perdu une révolution parfaite. Le sang de nos amis n’a pas encore séché. Nous ne devons pas oublier les 23 dernières années. Nous devons collaborer, former et renforcer la cohésion entre tous les segments du gouvernement et notre société. Il ne doit pas y avoir dans nos rangs une division qui nous affaiblit et renforce ceux qui cherchent à contrôler notre destinée. Comme disait Gandhi: «Nous devons être le changement que nous voulons voir”

L.S.

CITIZENS of TUNISIA, LOOK OUT FOR TOXIC LEADERSHIP

As Tunisians, we have lived for over twenty years under a toxic regime with a destructive organizational leadership style. Due to our lack of exposure to various leadership styles, we are, once again, very susceptible to fall prey to similar practices. Our citizenry still lacks the intellectual maturity, political wisdom and open dialogue found in more mature democracies. Our country cannot survive a democracy learning curve as most industrialized nations who have undergone radical changes and social and political instability. We do not possess the resources, infrastructure, or petro-dollars to endure a civil war or an extended period marred by waste and low productivity. As citizens of this tiny and tender nation, we have to be vigilant and sentient. We will not withstand another destructive, toxic, and despotic leader. ZABA was an egotistical maniac set on pursuing his own agenda. He was destructive because he led us to poverty and loss of human dignity. He led through control and coercion, rather than persuasion and commitment. Tyranny, dominance and despotic control were his qualities. Through the jasmine revolution we rid ourselves of this venomous waste, yet the danger still lurks. The men and women that comprised his well-organized and well-funded system still, by in large, roam and terrorize our streets. They are the ministers, the clerks, the customs, the teachers, the mayors, the police, the shop owner, and everyone in between.

So allow me to shed some light on what constitutes a lethal and destructive leadership, in the hope that this time around, we might be better educated to identify, and deal with it, if it appears again.

A few of the characteristics of destructive leaders are their selfishness, narcissism, and personal need for power. These noxious leaders never follow through their promises for their peoples’ well-being. Anything done in that arena is simply window-dressing and pure theatrics. In the case our departed fallen leader, the long-term well-being of the Tunisian society was never part if his plan.

Other common symptoms of destructive leaders include empowering a very small circle of loyal followers, and precluding development, sound structure, and the absence of horizontally ordered executive organization. Destructive leaders are traditional in their thinking – command and control not empowerment and delegation is a preferred modus-operandi. Effects of such destructive leadership are seen in economic, social, and political outcomes that compromise the quality of life and freedoms of citizens, something all Tunisians are all too familiar with. Control can be overt, as when secret or political police spy on citizens or opposition groups, or it can be subtle reminders to citizens of imprisonment and isolation when appeals for unity around a cause fails to materialize, as the case of the 26-26.

Other less obvious symptoms, which were exhibited recently during the early transition period, are:

• Dictatorial behavior: Leadership that does not allow disagreements based on insecurity
• Personal agendas: Recruitment, selection, and promotion are based on an internal political agenda. For example surrounding one’s self with loyal subjects at the expense of others who may be more qualified for the job.
• Political compensations: Promotions and perks not linked to job performance, but to loyalty
• Inefficient use of resources: Budgets are allocated between departments or regions based on regionalism, favoritism, and power centers. Example: between Sidi Bouzid or Sousse
• Too Much Talk: Plans are heavy on talk, but not enough action. All too familiar with the M.I. lately.
• Lack of Collaboration within the government and with departments.
• Back stabbing and bad-mouthing of outgoing members. This is a practice we have seen lately in the Tunisia.

My fellow Tunisians, we must not tolerate bad behavior and destructive leaders. We will have wasted a perfect revolution. The blood of our friends has not yet dried. We must not forget the last 23 years. We must collaborate, educate, and build cohesiveness among all segments of government and our society. There must not be division in our ranks that will weaken us and strengthen those seeking to control our destiny. As Gandhi said “we must be the change we want to see”

Lotfi Saibi